Mechanizm działania hormonów steroidowych – teoria ekspresji genów. Hormony steroidowe mają małą masę cząsteczkową, są rozpuszczalne w tłuszczach i mogą być transportowane do komórek docelowych na drodze dyfuzji lub nośnika, a po wejściu do komórek hormon najpierw wiąże się z receptorem w cytoplazmie, tworząc kompleks hormon-receptor, który ulega allosterycznemu dostępowi do zdolności penetracji błony jądrowej pod wpływem odpowiedniej temperatury i Ca2+.
Gdy hormon dostanie się do jądra, wiąże się z receptorami w jądrze, tworząc kompleksy. Kompleks ten wiąże się z niehistonowym, specyficznym miejscem w chromatynie i inicjuje lub hamuje transkrypcję DNA w tym miejscu, promując lub hamując tworzenie mRNA, co powoduje indukcję lub zmniejszenie syntezy niektórych białek (głównie enzymów) w celu osiągnięcia ich efektów biologicznych . Cząsteczka hormonu może wytworzyć tysiące cząsteczek białka, realizując w ten sposób funkcję wzmacniającą hormonów.
Odpowiedź hormonalna podczas aktywności mięśni Gdy dochodzi do aktywności mięśni, poziom różnych hormonów, szczególnie tych, które mobilizują zaopatrzenie w energię, zmienia się w różnym stopniu i wpływa na poziom metaboliczny organizmu oraz poziom funkcjonalny różnych narządów. Ilość niektórych hormonów podczas wysiłku i regeneracji po wysiłku mierzy się i porównuje z wartością spoczynkową, a zmianę nazywa się reakcją hormonalną na wysiłek.
Szybko reagujące hormony, takie jak adrenalina, norepinefryna, kortyzol i hormon adrenokortykotropowy, są znacznie podwyższone w osoczu natychmiast po rozpoczęciu wysiłku i osiągają szczyt przez krótki czas.
Po rozpoczęciu stosowania hormonów o pośredniej reaktywności, stężenie takich hormonów jak aldosteron, tyroksyna i wazopresyna w osoczu powoli i równomiernie wzrasta, osiągając szczyt w ciągu kilku minut.
Hormony o powolnej reakcji nie zmieniają się natychmiast po rozpoczęciu ćwiczeń i jedynie powoli rosną, gdy wysiłek trwa 30–40 minut, a szczyt osiągają w późniejszym czasie, np. hormon wzrostu, glukagon, kalcytonina i insulina.